Иван Сергеевич Шмелев родился в Кадашевской слободе Замоскворечья 21 сентября 1873 года (по ст.стилю). Дед Ивана Сергеевича — государственный крестьянин из Гуслиц Богородского уезда, Московской губернии — поселился в Москве после пожара 1812 г. Отец писателя принадлежал купеческому сословию, но торговлей не занимался, а был подрядчиком, хозяином большой плотничьей артели, а также держал банные заведения. Окончив гимназию, в 1894 г. Шмелёв поступает на юридический факультет Московского университета. Первый рассказ Шмелёва «У мельницы» был опубликован в журнале «Русское обозрение» в 1895 г. Осенью 1895 г. совершает поездку в Валаамский монастырь. Результатом этого путешествия явилась его книга — очерки «На скалах Валаама», опубликованная в Москве в 1897 г.. После окончания университета в 1898 г. в течение года проходит военную службу, затем восемь лет служит чиновником в глухих местах Московской и Владимирской губерниях.

Особую известность получили произведения, написанные под воздействием первой русской революции (повести «По спешному делу», «Распад» (1906); рассказы «Вахмистр» (1906), «Иван Кузьмин» (1907)). В 1911 году Шмелёв пишет одно из своих значительных произведений — «Человек из ресторана», имевшее оглушительный успех и которое даже было экранизировано в СССР в 1927 году (реж. — Я. Протазанов, в ролях: М. Чехов, В. Малиновская, И. Коваль-Самборский).

В 1912 году организуется издательство «Книгоиздательство писателей в Москве», членами-вкладчиками которого становятся И. Бунин, Б. Зайцев, В. Вересаев, И. Шмелев и др. Все дальнейшее творчество Шмелева 1900-х связано с этим издательством, издавшим собрание его сочинений в восьми томах. Публикуются повести и рассказы («Стена», «Пугливая тишина», «Волчий перекат», «Росстани» и др.), вышедшие в течение 1912—1914.

Во время Первой мировой войны сборники его рассказов и очерков «Карусель» (1916), «Суровые дни», «Лик скрытый» (1917), в котором появился рассказ «Забавное приключение», заметно выделялись на фоне казенно-патриотической беллетристики своей искренностью. Февральскую революцию встретил восторженно, к Октябрьской проявил полную непримиримость, усугубленную тем, что его единственный сын Сергей, офицер добровольческой армии генерала Деникина, был взят в Феодосии из лазарета и без суда расстрелян. В конце 1922 г., после недолгого пребывания в Москве, Шмелев вместе с супругой Ольгой Александровной уезжает в Берлин, затем в Париж, где открывается эмигрантская глава его жизни. Создавал рассказы-памфлеты, полные ненависти к большевикам, — «Солнце мертвых» (1923), «Каменный век» (1924), «На пеньках» (1925).

С годами в творчестве Шмелева центральное место заняли воспоминания о прошлом («Богомолье» (1931), «Лето Господне» (1927-48)). За рубежом И. Шмелев выпустил более двадцати книг.

И. Шмелев умер 24 июня 1950 г. близ Парижа от сердечного приступа. В 2000 г. по инициативе русской общественности и при содействии Правительства России прах И. С. Шмелева и его супруги был перевезён в Москву и перезахоронен в некрополе Донского монастыря.

Произведения

На скалах Валаама [Na skalach Valaama] 1897

По спешному делу [Po speshnomu delu], 1906

Вахмистр [Vahmistr], 1906

Распад [Raspad], 1906

Иван Кузьмич [Ivan Kuzmich], 1907

Гражданин Уклейкин [Grazhdanin Ukleykin], 1907

В норе [V nore], 1909

Под небом [Pod nebom], 1910

Патока [Patoka], 1911

Человек из ресторана [Chelovek iz restorana], 1911

Неупиваемая чаша [Neupivaemaja chasha], 1918

Карусель [Karusel], 1916

Суровые дни [Surovye dni], 1917

Лик скрытый [Lik skrytyj], 1917

Степное чудо, сказки [Stepnoe chudo, skazki], 1921

Солнце мёртвых [Solnce mertvyh], 1923

Как мы летели [Kak my letali], 1923

Каменный век [Kamennyj vek], 1924

На пеньках [Na pen’kah], 1925

Про одну старуху [Pro odnu staruhu], 1925

Въезд в Париж [Vyezd v Parizh], 1925

Свет разума [Svet razuma], 1926

История любовная [Istoriya Lyubovnaya], 1927

Наполеон. Рассказ моего приятеля [Napoleon], 1928

Солдаты [Soldaty], 1930

Богомолье [Bogomol’e], 1931

Лето Господне [Leto Gospodne], 1933—1948

Старый Валаам [Staryj Valaam], 1935

Родное [Rodnoe], 1935

Няня из Москвы [Njanja iz Moskvy], 1936

Рождество в Москве, Рассказ делового человека [Rozhdestvo v Moskve], 1942—1945

Пути небесные [Puti Nebesnye], 1948

Иностранец, 1938

Переписка

Мой Марс