Семь танков нашего полка под командованием автора этих строк во взаимодействии с мотострелками 3-го батальона 47-й механизированной бригады под общим командованием командира этого батальона, капитана И. Ф. Сергеева действовали в течение 30 и 31 декабря на острие главного удара нашей южной группировки со стороны поселка Безымянный в общем направлении сначала на север, вдоль нынешнего проспекта Октябрьского, навстречу под разделениям 257-й стрелковой дивизии, а затем во второй половине 31 декабря - на запад, навстречу подразделениям 357-й стрелковой дивизии. При первой атаке танки попали под огонь противотанковых пушек врага справа. Правофланговый танк лейтенанта Евгения Шишкина был подбит, но продолжал вести бой с места, отвлекая вражеский огонь на себя. Тем временем остальные машины обходным маневром зашли на пушки с тыла и уничтожили три 75-миллиметровой орудия врага. Первым ворвался на их позиции танк лейтенанта Анатолия Бобуркина. Однако к этому времени весь экипаж подбитого танка уже сгорел в объятой пламенем машине. Погибли командир Е.В.Шишкин, механик-водитель старший В.А.Токарев, командир орудия И.Т.Целищев, радиотелеграфист И.Е.Деменьтьев и механик-водитель младший Д.Г. Абрамов.
Путь на город с юга для танков, хотя и дорогой ценой жизни идти пяти боевых товарищей, был расчищен.
Но результативного удара по городу танков, пехота и артиллерии не получилось также и при второй, и при третьей попытках. И только при четвёртой атаке дом за домом, квартал за кварталом, хотя и медленно, но стали переходить в наши руки.
На одном из переулков, в квартале под номером 66 прямым попаданием снаряда из окна углового каменного здания оторвало ствол пушки в танке командира взвода лейтенанта Ивана Платова. Считая, что с танком уже покончено, враг свой пушечный и пулемётный огонь перенёс на пехоту.
Но отважный танкист и в этой, тяжёлой для танка обстановке, решил помочь пехоте, открыв по врагу ответный огонь из еще работающих пулеметов, он, поддержанный огнем позади идущего танка лейтенанта Аркадия Кузнецова, на большой скорости направил свой сухопутный корабль на амбразуру. Удар страшный силы потряс здание, посыпались кирпичи, в доме произошёл обвал потолочных перекрытий, и все это рухнуло на танк, на половину корпуса вскочивший в здание и своей массой раздавившей орудие врага.
После того, как машину вытащили из обломков дома, этот весь израненный танк снова продолжал вести бои.
При штурме дзота уже почти в центре города танк заместителя командира 3-й роты по политической части лейтенанта Васили Жукова. Несколько раз делал попытку уничтожить его огнем из пушки, пулеметов и гранатами. Однако дзот продолжал вести огонь по штурмующей его пехоте и сапёрам, не давая им возможности подойти в плотную и заложить взрывчатку. Тогда отважный политработник попытался разрушить дзот тараном. Дважды с разгону грозная стальная громада в 47 тонну своим корпусом наскакивала на смерзшиеся сооружения из дерева и земли, но дзот оставался не вредим. Только при третьем наезде сооружение рухнуло. Но вместе с ним беспомощно завалился боком и танк Василия Жукова. Из ближайшего дома в него полетели бутылки с горючей смесью и гранаты, а по пехоте открыли огонь автоматчики.
Машину окутало дымом. Вот – вот могли появиться зловещие языки пламени. Однако поддерживающий его танк лейтенанта Сергея Ярилина немедленно пришел на помощь. Огнем танка и пехоты гитлеровцы, засевшие в доме были уничтожены. А в след за этим, не взирая за опасность из этого танка выскочили два смельчака и принялись огнетушителями и снегом тушить огонь на танке боевых товарищей, попавших в беду. Танк, а с ним и весь экипаж были спасены.
Уже перед сумерками два танка - Василия Крысенкова и Аркадия Кузнецова, ведущие за собой одну из штурмовых групп, на перекрестке переулков в центре города подверглись почти в упор внезапному фланговому огню артиллерии противника.
На танке Аркадия Кузнецова разбило ленивец и гусеницу, но он, делая беспомощные круги на одной гусенице, все, же каким - то чудом сумел укрыться от огня противника за углом ближайшего здания.
Тем временем танк Василия Крысенкова с разбитым пулеметом и сбитой антенной пробивался через дворы, ограды и полуразрушенные деревянные дома в тыл батареи противника. За ним неотступно следовала горсточка героев-пехотинцев, выкуривая из чердаков и подвалов засевших там врагов.
Наконец, машина оказалась на одном из переулков, в каких-нибудь 120-150 метрах позади неприятельской батареи. Враг в панике начал метаться у орудий, пытаясь повернуть их в сторону атакующего танка. Но тщетно! Мастер снайперского огня командир орудия старший сержант Ефим Чайковский и сержант Николай Примаченко сходу открыл огонь по расчетам орудий, а виртуоз вождения, - механик-водитель старший техник-лейтенант Василий Джунь, все, увеличивая скорость, направил свой сухопутный броненосец прямо на орудия врага. Пушки, прислуга и ящики со снарядами были вдавлены в землю.
Несмотря на то, что была освобождена часть улиц, соединиться с северным соседом не удалось. Более того, враг опомнился, вновь усилил свое сопротивление и даже начал бросаться в контратаки.
В этих условиях было решено закрепиться на ночь на достигнутых рубежах, организовав круговую оборону. Танки остались в боевых порядках пехоты, ощетинившись во все стороны своими пушками и пулеметами. Всю ночь наши танкисты, пехотинцы и подошедшие артиллеристы отражали яростные контратаки врага. Все захваченные улицы, переулки и кварталы остались в наших руках.
С утра 31 декабря наше наступление возобновилось с новой силой и на этот раз завершилось успехом. Атака танков и пехоты началась в 10.00 стремительным и внезапным для противника броском с северного направления вдоль Октябрьского проспекта. В 11 часов 35 минут танки Василия Крысенкова и Аркадия Кузнецова вместе с группой пехоты 3-го мотострелкового батальона капитана И. Ф. Сергеева встретились с передовыми подразделениями 943-го стрелкового полка 257-й стрелковой дивизии полковника А. А. Дьяконова. Вскоре подошли к месту соединения другие танки полка подполковника В. А. Галкина и подразделения 47-й механизированной бригады подполковника И. Ф. Дремова. Вверх полетели шапки пехотинцев и шлемы танкистов, грянуло «ура!» Группировка врага в городе была разрезана.
А враг был жесток и вероломен, ещё продолжал сопротивляться. Танки лейтенантов Ивана Платова, добровольно ушедшего в бой без пушки, и Василия Сугатова, далеко оторвавшись от пехоты, на своем пути у реки Ловать встретили блиндаж с засевшими в нем фашистами. Не дожидаясь подхода пехоты, они решили штурмовать этот блиндаж. Зажав его с двух сторон огнем своих машин, они вынудили противника выбросить на шесте белый флаг.
Тогда отважные танкисты по одному человеку из каждого экипажа во главе с Василием Сугатовым направились в блиндаж. Но вдруг оттуда послышалась автоматная очередь. Командир орудия Иван Шишкин из танка Ивана Платова и В. С. Сугатов были смертельно ранены.
Однако дни врага были сочтены. Уже к 14.00 танки нашего полка и мотопехота 3-го, а также остатки 2-го батальонов бригады на всем протяжении реки Ловать в черте города вышли к ее восточному берегу, загнав остатки разбитого врага в крепость. А 1-й батальон бригады повернул на восток, к реке Лазавица, где к исходу 31 декабря на ее западном берегу сомкнулись флаги 47-й механизированной бригады и 257-й стрелковой дивизии вокруг остатков второго гарнизона противника в районе железнодорожной станции.
Для усиления боевых порядков 1188-го стрелкового полка 357-й стрелковой дивизии, штурмовавшего крепость, из нашего полка по приказу армии во второй половине дня 2 января было выделено два танка под командованием капитана И.Т. Слободяна. Оба танка принадлежали моей роте: танк №31 ,который возглавил вместо заболевшего командира сам И.Т. Слободян и танк № 33 младшего лейтенанта Павла Шеметова в составе прежнего экипажа. Только пятым членом экипажа вместо меня был теперь механик-водитель младший сержант А.Е. Касаткин.
- Все-таки и нашему экипажу, наконец, выпала честь в завершении штурма города, - радостно улыбаясь, доложил мне перед боем Павел Шементов, - идем на штурм крепости!
- До скорого возвращения с победой! – напутствовал я его на прощанье, перед этим поделившись рядом полезных советов из опыта штурма города.
Однако эта встреча оказалась последней. Прошло после этого немного боле суток, и до меня дошла печальная весть – экипаж танка Павла Шеметова погиб геройской смертью при штурме крепости. У всего личного состава полка не сходила с уст последние короткие слова Павла Шеметова, обращенные к сослуживцам по радио: «Погибаем, но не сдаемся!...»
Утром 16 января пала крепость с ее почти неприступными валами, а 17 января прекратил сопротивление и гарнизон в районе железнодорожной станции.
На снимке: командир орудия танка Ивана Платова, затем танка И.Л Шишкина В.П. Еськов (младший брат Д. П. Еськова). Снимок 1943 года.
На снимке: полковник запаса Д.П. Еськов у могилы своих боевых товарищей на Братском кладбище Великих Лук.
Д. Еськов, полковник запаса.
